写真：NGSに協力している個人のガーデン。

写真：普段も公開されている「グレート・ディクスター」のガーデン。特定の日の入園料をNGSに寄付している。

毎年発行されるNGSの「イエローブック」には、その年に公開されるガーデンの場所や日程の他、「お茶やケーキのサービスがあるか？」「車いすでも不自由なく見学ができるか？」「犬は連れて行けるか？」「トイレはあるか？」「苗の購入が可能か？」などの情報が記載されています。

写真左：NGSに協力している全てのガーデンの詳細が記載されたイエローブックは毎年発行される。©2023 National Garden Scheme

写真右：NGSの収益金は毎年様々なチャリティーに寄付される。

写真：NGSの募金活動に一役買っている、ホームメイドのケーキ。オープンガーデンの楽しみをより一層盛り上げる。

写真：ガーデンでのティータイム。お茶とスコーンが一層美味しく感じられる。

NGSで公開されるガーデンは、入場料に見合った庭であることが大切なので、事前にNGSの専門家から厳しいチェックが入ります。このチェックに合格することを目指して、園芸に励む人も多いのです。

審査の基本は、「一つのガーデンで45分間以上過ごすのに十分な広さや興味をひく要素があること」です。小さな庭の場合は、ご近所同士の人がグループで開催することも可能です。

写真：NGSのオープンガーデンにグループで協力して参加している民家の前庭。

ところで、NGSは“なぜ”・“どのようにして”発足したのでしょう？

1859年、リバプールの商人であり慈善家であったウィリアム・ラスボーンは、重病の妻が自宅で介護を受けられるようにと、看護師のメアリー・ロビンソンを雇いました。

自宅療養の効果や必要性を理解したラスボーンは、妻が亡き後も、介護料を支払うことのできない人たちのためにメアリー・ロビンソンを継続して雇い、フローレンス・ナイチンゲールのアドバイスのもと、訪問看護師を育てる学校を設立します。

これが後に訪問看護師の養成や、介護のスタンダードの向上に貢献している現在の「クイーンズ・ナーシング・インスティテュート（The Queen's Nursing Institute・以下QNIとする）」の設立に大きく影響していきます。

写真：ウィリアム・ラスボーン©National Garden Scheme

「訪問看護師とは、貧しい家庭の病人を自宅で看護するだけではなく、患者の家族が健康的に生活できるよう指導をする人たちである。」（ウィリアム・ラスボーン）

当時はまだ英国の無料の医療制度である「ナショナル・ヘルス・サービス」（国民医療サービス）が始まる前だったので、その費用をどうやって捻出するかが問題になりました。

QNIでのミーティングの結果、役員のひとりであったエルスィー・ワッグ女史が素晴らしいアイデアを提案しました。それは、英国国民のガーデニングに対する熱意を通して資金を調達することでした。

こうして、庭を持っている人にオープンガーデンを呼びかけたところ、606件の申し出があり、その中には国王所有の「サンドリンガム・ハウス」やモールブラ公爵所有の「ブレナム宮殿」が含まれていました。これがNGSの誕生で、1927年のことでした。

初年度には8191ポンドが集まりました。（現在の日本円で1億2000万円程の価値）

こうして1930年までにはウィンストン・チャーチルや、作家ヴィタ・サックヴィル＝ウェストなど有名人の庭も公開され始めました。

写真：ヴィタ・サックヴィル＝ウェストが住んだ「シシングハースト・カッスル」のガーデン。現在はナショナルトラストが管理してる。

次回に続く…

次回は、木島さんの住む町で毎年行われている個人宅のオープンガーデンの様子をお届けしますのでお楽しみに！